1999岁末，虽然对2000年是否是新世纪开始仍存争议，但大家都迫不及待地作起“世纪末”的文章。法国《新观察家》杂志采访了一系列20世纪的有影响人物，谈对于20世纪的感想。因为知识界人士居多，所以不免有些悲观。
首先，20世纪的战争和种族迫害仍历历在目。艾里·魏瑟尔（ElieWiesel，罗马尼亚裔美国作家，1986年获诺贝尔和平奖）作为犹太人，他的20世纪是“穿越欧洲的死亡列车”，是“明斯克和巴比雅尔的墓穴（斯大林也曾迫害犹太人）”，是“老人和儿童沉默着走向灭绝工厂”。善与恶，似乎恶才具绝对意义，人类正踏上不归之路。前面不知是通途，还是深渊。他认为，如果我们认识到所背负的劫难，也许还看得到黎明，听得到“孩子们的笑声”。斯坦利·霍夫曼（StanleyHoffmann，哈佛大学教授）认为20世纪是一连串的屠杀。现代科学技术在两次大战中被用来大规模杀人，犹太人因为所谓“种族科学”而险遭灭绝。高积累的“工业化”造成饥荒。西班牙和阿尔及利亚打内战。波尔布特在柬埔寨，非洲军人在卢旺达进行大屠杀，还有科索沃和中美洲。诸恶横行，作恶的原因往往是想以恶制恶。萨缪尔·皮萨（SamuelPisar，波兰律师）认为20世纪在血腥中开始，在血腥中结束，他现在只等着看到世界在核战之后回归史前。西蒙·佩雷斯（ShimonPeres，以色列前总理）是乐观主义者。虽然二战中600万犹太人被杀，其中1／3是儿童，他仍认为人类于20世纪末已走出血腥。他认为科技是希望，人脑的潜力将得到开发，“智慧不穿军装，科技不需要用大炮拓展边疆”。他虽不敢说以后不再被有战争，但“战争将失去其目的”。总之，“智慧树的禁果要吃，但却要对灵蛇保持怀疑。”历史学家雅克·勒高夫（JacquesLeGoff）则称要“适当”忘记一些，一切为了未来，他提醒民族主义、资本主义、新自由主义和拜金主义正威胁着我们，他寄希望于第三世界崛起。
全球化问题也是大家关注的热点，但并非人人乐观。日前访问中国的社会学家阿兰·图海纳（AlainTouraine）认为集权制已经在全球取得优势，体现为目前的“全球化”趋势，阶级不再被提起，但政治广泛干预到我们的生活。他在访问北京时曾表示，人类的未来在于处于劣势的、自由的个体，而真正的自由不是美国式的个人奋斗，而是相互尊重个性发展。著名摄影家亨利·卡迪埃－布列松（HenriCartier－Bresson）则更为激烈，他说“全球化”是新的“奴隶制”，大家为了生活舒适而束手束脚，他高呼：“巴枯宁万岁！无政府万岁！”俄国音乐家穆斯提斯拉夫·罗斯特罗波维奇认为20世纪好坏参半，民主取得进步，种族隔离消除，但民族主义和仇恨仍在科索沃占上峰。他寄希望于“全球化”，大家乘喷气机旅行，发电子邮件，地球就像是“合租公寓”。
克罗德·西蒙（ClaudeSimon，1985获诺贝尔文学奖）不关心政治，他认为塞尚和梵高之后没什么像样的画家，而普鲁斯特、乔伊斯和卡夫卡称得上文学巨匠，再加上谢林（Céline），打破了巴尔扎克传统。他对布托尔、罗布格里耶等“新小说”人物倒颇多溢美之词，嘉赞他们的创新尝试。作家于连·格拉克（JulienGracq）认为只有登月壮举值得一书。罗伯特·巴丹特（法国前宪法委员会主席）认为20世纪发现了良心。20世纪初，面对犹太人德雷福斯所遭遇的不白之冤，左拉曾说道：“要是这个世界能多些个正义，我们大家都会开心。”尽管不是所有的德行能够昭彰，不是所有的罪行得到惩罚，但面对种种罪恶，世纪末的人们已越来越不能忍受，大家的一致行动越来越多。西蒙娜·薇依（SimoneWeil，欧洲议会女主席）认为欧洲终于有了和平的希望。女权主义者塔斯里玛·纳斯林（TaslimaNasreen，孟加拉作家）认为20世纪还有可取之处，妇女为了自己肉体和思想的支配权、堕胎的权利与男权进行了斗争，而且取得了进步。世纪初的欧洲妇女还在为支配零用钱的自由而斗争，今天的妇女已经有了更多自信。
新年是总结的时刻，也是决断和梦想的时刻。2000年伊始，《新观察家》就于首期抛出了一些新的“乌托邦”。21世纪，各个“非政府组织”将继续发展，公民的权利将得到更好保证，一个“公民国际”将诞生。“国际工会”将争取制订“全球最低工资标准”，并会取得胜利。“国际劳动组织”将制订人人满意的“正义”价格，那时“墨西哥农民只要靠种咖啡就能开心生活”。我们将停止谈论分配不公，每个人充分享受生活，我们将最终告别市场经济。这个世纪将会发生“伦理基金”的革命，大家将依照道德、社会和环保标准来投资，而不是为了追求利润。2017年，“世界信贷”又称“穷人银行”将向最穷的人发放贷款，帮助他们发展，而且还是“借款无疆界”。2033年，“股民民主”将实现，政策将由众多小股民说了算。2030年，人不论贫富都能享受到良好的医疗服务。但某些人将出于对“零缺陷”的执着而利用基因工程来创造“完美的人”，他们将遭到伦理谴责。而“活到老学到老”的理想将实现，学习生活将从7岁持续到97岁，同时也不耽误大家参与生活，学业、就业两不相扰。通过器官移植、电子器官和免疫，人类将克服许多疾病，同时成为“新人类”。2015年，妇女将取得与男子同等的地位，女权主义也无须再提。“反人类”罪行将消失，死刑也将废除。2050年，全球将彻底消灭饥饿。本世纪，最后一名在押犯将得到释放，国家将不再需要惩罚机关，监狱会成为博物馆。2044年，会思想的机器将诞生，希望人类能够受益。各个宗教将互相宽容，和睦相处，“圣战”成为历史。现存的边疆那时将越来越模糊，你可以驾车一往无前，没有人查护照。微处理器将植入人脑，大家可以通过它直接接收电影影像，并直接分享别人的想像。戏剧将重新“在路上”，演员们回到古代流动的生活，他们乘着大篷车走村串巷，在帐篷里居住，在“野台子”或广场演出，不是由于生活逼迫，而是纯粹为了艺术追求。
仅仅隔了几个星期，人们已经从回顾走到展望，而且似乎现实越严酷，我们的想像就越美好。可惜我们有圆圆的地球，圆虽美好，但我们有时差，太阳不能同时照亮每一块土地，大家不能共同迎接千年。想想我们倒真是无情，一阵钟声就把一世纪，一千年抛在后面。大概大家都相信白纸上才好画出美丽的图画。
